De meest gebruikelijke productiemethode van PE is door middel van slurry- of gasfaseverwerking, en een paar worden geproduceerd door oplossingsfaseverwerking. Al deze processen zijn exotherme reacties waarbij ethyleenmonomeer, a-olefinemonomeer, katalysatorsysteem (kan meer dan één verbinding zijn) en verschillende soorten verdunningsmiddelen betrokken zijn. Waterstof en sommige katalysatoren worden gebruikt om het molecuulgewicht te regelen. De suspensiereactor is in het algemeen een geroerde tank of een meer algemeen gebruikte grootschalige lusreactor waarin de suspensie in circulatie kan worden geroerd. Wanneer ethyleen en comonomeer (indien nodig) in contact komen met de katalysator, worden polyethyleendeeltjes gevormd.
Na het verwijderen van het verdunningsmiddel; polyethyleenkorrels of poederkorrels worden gedroogd en toegevoegd met additieven volgens de dosering om korrels te produceren. Een moderne productielijn met grote reactoren met dubbelschroefsextruders kan meer dan 40.000 pond PE per uur produceren. De ontwikkeling van nieuwe katalysatoren draagt bij aan het verbeteren van de prestaties van nieuwe soorten HDPE. De twee meest gebruikte soorten katalysatoren zijn Philips' op chroomoxide gebaseerde katalysatoren en titaanverbinding-alkylaluminiumkatalysatoren. Het door de Phillips-katalysator geproduceerde HDPE heeft een molecuulgewichtsverdeling van gemiddelde breedte; de titanium-alkylaluminiumkatalysator heeft een smalle molecuulgewichtsverdeling. De katalysator die wordt gebruikt bij de productie van smalle MDW-polymeren in een dubbele reactor kan ook worden gebruikt om brede MDW-kwaliteiten te produceren. Bijvoorbeeld, reactoren uit twee series die significant verschillende molecuulgewichtsproducten produceren, kunnen bimodale molecuulgewichtpolymeren produceren die een volledig bereik van molecuulgewichtsverdeling hebben.
